Polémica por propuesta de británicos de modificar embriones humanos

La técnica permitiría corregir defectos genéticos, pero también se teme que creen 'bebés a la carta'

Kathy Niakan, un investigador de células madre del Instituto londinense Francis Crick, pidió al Gobierno británico permiso para la manipulación genética de embriones para estudiar las primeras etapas del desarrollo humano.

La noticia ya genera polémica, como ocurrió en abril pasado cuando científicos chinos anunciaron la intención de modificar genéticamente embriones para una investigación.

La Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) del Reino Unido, aseguró que “la idea no es utilizar estas técnicas en la reproducción humana, sino en profundizar en el conocimiento sobre el desarrollo de un embrión saludable”.

La comprensión de este proceso “puede mejorar el progreso del embrión tras la fecundación in vitro (FIV) y podría ofrecer avances en los tratamientos clínicos para la infertilidad” e insiste en que “los embriones donados se usarán solo con fines de investigación”.

Los científicos que se oponen a esta idea cuestionan el potencial uso de la tecnología genética conocida como Crispr-Cas9, para editar prácticamente cualquier gen.

De este intento se reconoce la posibilidad que daría a la hora de encontrar o reemplazar defectos genéticos, pero por otra parte se alega que tiene el peligro de que se quiera crear “bebés de diseño” a la carta.

Un portavoz de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología del Reino Unido aclaró que la ley británica prohíbe la edición del genoma de embriones para su uso en el tratamiento, pero la permite si es exclusivamente con objetivos de investigación.

También ha confirmado que la Hfea ha recibido una petición para utilizar Crispr-Cas9 en un proyecto de investigación con licencia, lo que “será considerado en su momento”.

Para Sarah Chan, del Instituto Usher de la Universidad de Edimburgo, “esta solicitud debe ser motivo de confianza, no de preocupación”. Y agrega: “La investigación modificando el genoma tiene sin lugar a dudas un enorme potencial científico y científicos del Reino Unido están a punto de hacer una contribución destacada a nivel mundial”.